東北ちび温泉: 西郷村「甲子温泉大黒屋」１

２００４年８月，宿泊。

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　ラーメンで有名な白河から国道２８９線を西郷村方面に向かって，ほぼ行き止まりにある宿「大黒屋」。途中，宿まで３ｋｍくらいからの道は，秘湯ムードを髣髴させるような道のりでした（長く感じた３ｋｍ）。急カーブで登っていく坂が一番ドキドキしましたが，後で宿の人が「あそこは安心坂といって，登って一安心，下って一安心するんですよ」って話しているのを聞いて納得しました（特に登りは，ねぇ）。

　宿のチェックインは１４時と早めなので，ほぼ，その時間に行ってみました。ちょっと手違いがあって，予定していた離れの「勝花亭」ではなく，本館の部屋に宿泊することになりました。「勝花亭」に行くには一度外に出なくてはいけませんが，トイレも共同ではなく，部屋についているのでお勧めです。空いてさえいれば泊まれるので，予約の時に聞いてみると良いでしょう。

　ここのお風呂は，１００数段の階段を降りていき，川を渡ったところにある湯小屋にある「岩風呂」「婦人風呂」，そして「温水プール」の３つ，と聞いていました。「温水プール」は暑い夏の時期のみのオープンということで，私が訪れた８月末には誰も入っていませんでした。また，「岩風呂」「婦人風呂」ともに，カランもなく，シャンプー・石鹸もないということで，まさに不便さは秘湯らしい状態。

　，，，のはずでしたが，実は７月に新しくお風呂が出来たとのこと。「岩風呂」に降りていく階段の途中から，新しいお風呂へ行くことが出来ます。

　新しいお風呂は，露天風呂付きの男女別内湯です。まさに出来たばかりといった感じで，カランもシャンプーも完備。お湯はもちろん掛け流しなのですが，手前に掛け流すことによって浴室の床を濡らすことがないように，奥の方の縁が低くなっていて，ほぼそちらに掛け流しになります。

　男性用の露天風呂は，内湯から出たすぐのところにあるもので，ごくごく普通の露天風呂。上の半分くらいには屋根もついているので雨の心配はいりませんが，あまり眺望も良くはないかも。

　でも，女性用の露天風呂は，建物から出たところにある中庭の真ん中にあります。湯船までの道の脇には小石が敷きつめられ，きちんと箒目が引かれています。横の眺望はやはり良くないのですが，空に向かっての突き抜け方はなかなかのもの。天気が良ければ，とっても気持ち良いでしょうねぇ。

　内湯は，「岩風呂」を模しているのか天井の高い建物で，男性側と女性側の音が響いて聞こえてきます。人がいなければ，男性側と女性側で声を掛け合うことができるかもしれませんが，声が響きすぎて聞き取りにくいでしょうね。

　お湯の量と湯船の大きさの比率からすると，「岩風呂」よりも新鮮なお湯を味わえるかもしれません。「岩風呂」が底から清水が湧出しているため，ぬるくなっているのに対して，ここはしっかりお湯の温度，そのままなので適温です。少し立派過ぎる施設がなんですが，こっちのお風呂の方が好きかも，，，と一度は思いました。

　さて，それではメインの「岩風呂」へ降りていってみましょう。（続く）

　　　　　　　

（勝花亭に掲げられている，甲子温泉の看板です）