東北ちび温泉: 大崎市「東鳴子温泉旅館大沼」２（’05宿泊)

　夕食前にもう一風呂，ということで，次は源泉②の赤湯へ。赤湯が注がれているのは，女性用内風呂・家族貸切風呂・陽の湯・陰の湯の４つ。まずは陽の湯へ行きました。陽の湯と陰の湯は湯治棟の４階にあります。陽の湯の方は炭が入れられており，陰の湯の方は薬石が組まれているお風呂になります。展望がきくとはいえ，街中にある宿なので，遠くが見えるわけではありませんでした。意外と走っていた電車に手を振ることはできます。

　お湯は少し熱めでしたので，ちょっとだけ水でうめました。赤みがかった透明なお湯で，湯の花はわずか。とても優しいなめらかな感じのするお湯ですが，肌をこするとお湯の成分が肌と肌の間にあるように思われます。うっすらとモール臭がして，口に含んでみるとやはりモール臭的な味が。そして，さすが赤湯（赤梅）の湯と呼ばれるお湯だけあって，体がとても温まります。お湯に入っている感じはとても優しいのですが，とても効いている気がします。

　食事は６時から，部屋食です。お膳タイプで一度に運んできてもらいます。量的には，豪華なところに宿泊馴れしていると，少し物足りないくらいの量かもしれませんが，私にはちょうど良いくらい。牛肉のバター焼きはボリュームがありました。ものによっては少し濃い目の味付けのものもありましたが，全般的には美味しくいただきました。ただ，部屋食は周りを気にすることなく食べられる反面，食べ物の匂いが部屋に充満してしまうのはマイナス。
　　

　食後は一休みした後，再度，お風呂へ。ロビー脇に千人風呂・天女風呂・家族風呂・貸切露天風呂・ふかし風呂があります。時間が時間だったのか，それぞれの貸切風呂は埋まっていました。そのせいか，千人風呂の方はほぼ貸切風呂状態。途中，女性が一人と男性が一人いただけ。きちんとシャワーが準備されているので，髪を洗うならここか天女風呂でしょうね。

大きな湯船の真中には，まぁ～るい椅子状のものがあるので，ここで半身浴ができます。また，湯船の端のほうには何やら訳のわからないものが。四角い板の真中に，少し太めの短い棒が刺さっているのです。前後にゆすってみると，棒も揺れます。そこで，もう少し大きくゆすってみると，，，　パコッと棒が外れ，棒が刺さっていた穴のところからお湯が出てきます。慌てて戻しました。メガネをしていなかったので，一体何に使われているのか，さっぱり推測できませんでした。何だろう？。

　深夜，なかなか寝付けなかったので，もう一度，赤湯源泉へ。今度は，貸切家族風呂。お風呂自体は小さく，お湯も結構熱めになっていました。今度はしっかり水を入れて入りましたが，やっぱり赤湯は良いなぁ。独特の入浴感があります。

　翌日は朝食抜きのプランにしていたので，ゆっくり寝ていました。そして，最後にもう一度赤湯源泉へ（笑）。湯治棟の４階にある，もう一つのお風呂「陰の湯」へ。前に入った人が，だいぶ水で薄めていたせいか，自分で水を入れることはありませんでした。ちょっと薄くなりすぎているような気はしましたが，出発前の入浴なので，このくらいで良かったのかも。

　みんな宿でゆったりしているようで，チェックアウトの１０時前後は，宿泊客がフロントが混みあっていました。帰り際には女将さんから小さなお土産をもらいました。後で確認してみると，レトロ・バージョンの森永キャラメルでした。

（「薬師千人風呂（天女大壁画）」
　混浴で，写真に写っているのが，女性用の脱衣所からの入り口
　仏画家高橋典子さんが描く，天女の大壁画を見ながら入れます）